Los Rosales antiguos
En artículos anteriores repasamos las clasificaciones hortícolas de las rosas y los rosales silvestres. Hoy nos detenemos en los rosales antiguos de jardín, un conjunto de grupos históricos con formas, aromas y hábitos de floración muy diversos.
Los rosales antiguos
Se consideran antiguos los grupos de rosas de jardín que ya existían antes de 1867, año en que se introdujo el híbrido de té ‘La France’. Esta clasificación se refiere a la antigüedad del grupo, no necesariamente a la fecha de obtención de cada cultivar. Algunos florecen una sola vez al año; otros repiten la floración. Su rusticidad y resistencia a enfermedades dependen de la variedad y del clima, por lo que no todos requieren los mismos cuidados.
Estos son algunos de los principales grupos tradicionales. Los rosales de patio aparecen al final como comparación, pero pertenecen a una categoría hortícola moderna.
Alba
Los rosales Alba son híbridos históricos, de ascendencia compleja, apreciados por sus flores blancas o rosa pálido y su perfume. Forman arbustos altos, con ramas arqueadas y follaje verde grisáceo. Su origen exacto no está completamente establecido; por eso no conviene atribuirlos a un único cruce ni fecharlos con precisión en época romana.
Por lo general, los Alba ofrecen una floración principal a finales de primavera o comienzos de verano, según el clima. Pueden presentar flores simples, semidobles o dobles; no todas dejan visibles los estambres. Toleran mejor la sombra parcial que muchos rosales modernos, aunque suelen florecer más con buena luz. Necesitan drenaje, aireación y vigilancia de enfermedades como cualquier rosal.
Los rosales Bourbon toman su nombre de la antigua Île Bourbon, hoy isla de La Reunión, en el océano Índico. Se relacionan históricamente con cruces entre rosales de China, como ‘Old Blush’, y damascenos reflorecientes. Constituyeron un paso importante hacia las rosas de jardín con floraciones repetidas.
Muchos Bourbon forman arbustos vigorosos, a veces con ramas largas que pueden guiarse sobre soportes. Sus flores suelen ser fragantes y dobles, y numerosos cultivares reflorecen por tandas desde finales de primavera hasta el otoño en climas favorables. No debe darse por hecho que todos sean resistentes a las mismas plagas: la susceptibilidad al oídio y a la mancha negra varía entre variedades.
Las flores Bourbon presentan formas diversas, desde copas redondeadas hasta corolas muy llenas. La selección de nuevos cultivares aumentó la variedad de tamaños, colores y perfumes. Para conservar su porte conviene adaptar la poda al vigor del ejemplar y evitar cortar indiscriminadamente las ramas que sostienen la floración.
Centifolia
Los rosales Centifolia, conocidos como rosas de Provenza o rosas repollo, se desarrollaron como grupo hortícola en Europa y se asociaron especialmente con los jardines neerlandeses del siglo XVII. El nombre alude a la abundancia de pétalos, no a que cada flor tenga exactamente cien. Suelen ser arbustos espinosos, de ramas arqueadas y follaje verde grisáceo.
Sus flores grandes, redondeadas y muy perfumadas aparecen normalmente una vez por temporada, a finales de primavera o principios de verano según la región. Predominan los tonos rosados, aunque existen variantes blancas y de rosa intenso. El peso de las flores puede hacer que los tallos se inclinen.
Los pétalos de diversas rosas aromáticas, incluidas algunas Centifolia, se han empleado tradicionalmente en perfumería, cosmética y preparaciones culinarias. No toda el agua de rosas procede de este grupo: también se utilizan rosas damascenas y otras variedades. Los usos medicinales populares forman parte de la tradición, pero no deben presentarse como tratamientos clínicamente probados. Para cocinar, utiliza únicamente pétalos aptos para consumo y sin tratamientos fitosanitarios inadecuados.
Para cultivar Centifolia, elige un lugar luminoso, preferentemente con varias horas de sol, y un suelo fértil que drene bien. Tolera distintos tipos de terreno, pero el encharcamiento favorece problemas radiculares. Riega según el clima y la humedad real del suelo. Como florece principalmente sobre madera formada previamente, la poda intensa antes de la floración puede reducir las flores de esa temporada.
China
Los rosales de China se cultivan desde hace siglos en Asia oriental y tuvieron una influencia decisiva en la mejora europea de rosas desde el siglo XVIII. Su rasgo más importante es la capacidad de repetir la floración. En algunos cultivares, como ‘Mutabilis’, los pétalos cambian de tono al envejecer; no es una característica idéntica de todas las rosas de este grupo.
Los rosales de China abarcan plantas de tamaño y porte variables, con flores simples o dobles, solitarias o en pequeños grupos. En condiciones templadas o cálidas pueden florecer durante períodos prolongados. Muchos son sensibles a las heladas intensas, por lo que necesitan protección en zonas frías. Funcionan bien en borduras y macetas amplias cuando reciben suficiente luz y ventilación.
Híbridos perpetuos
Los híbridos perpetuos —también llamados híbridos reflorecientes— fueron muy populares durante el siglo XIX, especialmente en la época victoriana. Su nombre no significa que florezcan sin interrupción: suelen ofrecer una floración principal y, según la variedad y el clima, una segunda tanda más discreta. Destacan por sus flores grandes, a menudo dobles y perfumadas.
Este grupo reúne un linaje hortícola complejo, con aportaciones de Bourbon, damascenos, rosales de China y otros grupos antiguos. Muchos ejemplares son arbustos erguidos y vigorosos. Sus flores pueden aparecer aisladas o en pequeños ramilletes. Para mantenerlos sanos conviene proporcionar buena circulación de aire, abonado equilibrado y una poda apropiada para cada cultivar.
Musgosos
Los rosales musgosos se distinguen por las glándulas y excrecencias aromáticas que cubren los sépalos y pedúnculos y recuerdan al musgo. Se originaron mediante mutaciones de rosales antiguos, especialmente Centifolia, y posteriormente se desarrollaron numerosos cultivares. Al rozar suavemente esa cubierta puede desprenderse un aroma resinoso.
Muchos rosales musgosos florecen una sola vez, mientras que otros, vinculados a líneas reflorecientes, pueden producir nuevas tandas. El aspecto de sus tallos y hojas varía entre cultivares. La cubierta «musgosa» no es moho ni una enfermedad: es un rasgo natural de la planta. Como en los demás rosales, el riego y la poda deben ajustarse a su hábito de crecimiento.
Noisette
Los rosales Noisette surgieron a comienzos del siglo XIX en Carolina del Sur, Estados Unidos. Su historia se vincula a John Champneys y al rosal ‘Champneys’ Pink Cluster’, obtenido de ascendencia de rosal de China y rosal almizcleño. Philippe Noisette contribuyó a su difusión, y su hermano Louis desarrolló y difundió nuevas selecciones en Francia. Son un grupo clave de rosales antiguos reflorecientes.
Los primeros Noisette se caracterizaban por racimos abundantes de flores pequeñas y perfumadas. Muchos tienen porte trepador o arqueado. Los cruces posteriores con rosas de té produjeron los llamados Tea-Noisette, a menudo con flores mayores pero, en general, menos tolerantes al frío. La repetición de la floración depende del cultivar y de las condiciones de cultivo.
Para cultivarlos, procura suelo bien drenado, luz suficiente y un soporte firme si se trata de una variedad trepadora. En regiones frías, selecciona cultivares adecuados o resguarda los más sensibles. Evita las podas severas sin conocer su hábito de floración y vigila las enfermedades foliares: ser un rosal antiguo no garantiza inmunidad.
Rosales de patio (grupo moderno)
Los rosales de patio no forman parte de los grupos históricos anteriores a 1867. Son rosales modernos seleccionados por su tamaño relativamente compacto y su utilidad en macetas, terrazas y jardines pequeños. Pueden producir flores simples o dobles, aisladas o agrupadas, y muchas variedades reflorecen durante la temporada de crecimiento.
Aunque se vendan como plantas decorativas de interior, los rosales de patio suelen desarrollarse mejor al aire libre y con buena iluminación. En habitaciones con poca luz se debilitan y florecen menos. Su respuesta al invierno depende de la variedad y del clima: algunos entran en reposo estacional, pero no debe afirmarse que todos necesiten frío intenso para sobrevivir.
En maceta, usa un sustrato con drenaje y riega cuando la capa superficial empiece a secarse, sin dejar las raíces sumergidas. Abona moderadamente durante el crecimiento activo, siguiendo las indicaciones del producto. Retira ramas secas y adapta la poda a la variedad. Quitar flores marchitas puede favorecer nuevas floraciones en los cultivares reflorecientes, pero no convierte en refloreciente a uno que no lo es.
Portland
Los rosales Portland son un grupo histórico de arbustos generalmente compactos, con flores fragantes y una capacidad variable de repetir la floración. Su origen se relaciona con antiguos rosales europeos, especialmente damascenos y gallicas; no puede reducirse simplemente a una derivación de los Bourbon. Son interesantes para borduras y jardines donde se busca perfume en poco espacio.
Sempervirens
Los híbridos Sempervirens proceden de cruces relacionados con Rosa sempervirens, especie de follaje persistente o semipersistente en climas suaves. Muchos son rosales de ramas largas, apropiados para cubrir pérgolas y estructuras con ayuda de tutores. Suelen ofrecer una floración abundante a finales de primavera o principios de verano, no necesariamente al final del verano. Las flores varían de simples a dobles según el cultivar.
Té
Los rosales de té son un grupo histórico distinto de los híbridos de té modernos. Se desarrollaron a partir de líneas de rosas de China y de otros rosales asiáticos, con una ascendencia hortícola compleja en la que intervino Rosa gigantea. No surgieron todos de un único cruce conocido. Se aprecian por sus capullos elegantes, su perfume delicado y su capacidad de reflorecer en climas adecuados.
Sus flores, a menudo en tonos crema, rosa, amarillo o albaricoque, pueden inclinarse sobre tallos finos y aparecen solas o en pequeños grupos. Muchos rosales de té florecen por tandas durante buena parte de la estación cálida, aunque su rendimiento cambia con el calor, el frío y la disponibilidad de agua.
Los rosales de té suelen agradecer un lugar soleado y resguardado de las heladas fuertes, con suelo fértil y bien drenado. La poda debe ser prudente y adaptarse al cultivar, sin confundirlos con los híbridos de té modernos.
Además de estos grupos, también pertenecen a los rosales antiguos las gallicas y las damascenas, entre otros. Cada uno merece conocerse por sus características particulares.
La belleza de estas rosas históricas me sigue sorprendiendo. Me encantaría tenerlas todas en mi jardín; mientras tanto, las comparto aquí con mucho cariño. Si te gustó el artículo, déjame un comentario y compártelo con quien disfrute de las flores.
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