Tipos de plagas: nematodos, alacrán cebollero, topos, ratas y conejos

16. Nematodos fitoparásitos

Los nematodos son gusanos redondos; muchos viven en el suelo sin perjudicar a las plantas y otros contribuyen a descomponer materia orgánica o a regular poblaciones de insectos. Algunas especies sí parasitan raíces, tallos o bulbos. Entre los grupos de interés hortícola están Meloidogyne (nematodos formadores de agallas), Heterodera (formadores de quistes) y ciertas especies de Ditylenchus que atacan tallos y bulbos.

Una infestación importante puede causar crecimiento lento, amarilleamiento y marchitez, pero esos síntomas también aparecen por problemas de riego, nutrición o enfermedades de las raíces. No atribuyas automáticamente cualquier planta debilitada a los nematodos.

Cómo reconocer el problema

Algunas especies de Meloidogyne producen agallas o hinchazones en las raíces, una pista útil al examinar cuidadosamente una planta afectada. No deben confundirse con los nódulos normales de bacterias fijadoras de nitrógeno en determinadas leguminosas. Otros nematodos no producen agallas visibles, por lo que la ausencia de bultos no descarta una infestación.

Si el problema se repite, consulta a un servicio de diagnóstico fitosanitario para identificar el organismo antes de decidir un tratamiento. En macetas muy afectadas puede ser necesario retirar la planta y desechar el sustrato sin trasladarlo a otras macetas ni al compost doméstico.

Prevención y manejo

Compra plantas y sustratos sanos, limpia las herramientas que hayan tocado tierra infestada y evita trasladar suelo o agua de escorrentía desde zonas afectadas. Mantén un riego equilibrado y añade compost bien maduro para mejorar las condiciones del cultivo; el compost no elimina por sí solo una infestación.

La rotación ayuda únicamente cuando se eligen cultivos que no sean hospedantes del nematodo identificado; Meloidogyne tiene muchos hospedantes y una rotación improvisada puede fracasar. Prioriza variedades resistentes cuando existan. En climas cálidos, la solarización de suelo húmedo bajo plástico transparente durante varias semanas puede reducir poblaciones en las capas superficiales, pero no esteriliza todo el terreno ni garantiza una solución permanente. Evita recomendar nematicidas sin diagnóstico, autorización y asesoramiento profesional.

17. Grillo topo o alacrán cebollero

Los grillos topo pertenecen a la familia Gryllotalpidae. Gryllotalpa gryllotalpa es una especie conocida en Europa, pero no es la única que puede encontrarse en jardines de distintas regiones. Sus patas delanteras están adaptadas para excavar y pueden dejar galerías superficiales o pequeñas elevaciones del suelo.

Algunas especies comen raíces y brotes; otras consumen principalmente pequeños invertebrados. En céspedes y semilleros, las galerías y la alimentación pueden provocar zonas ralas o plantas debilitadas. Es importante confirmar su presencia antes de atribuirles daños que también pueden deberse a sequía, hongos u otros insectos.

Comprobación y control proporcionado

Inspecciona el suelo al atardecer y busca actividad reciente en los sectores dañados. En céspedes, algunos servicios de extensión utilizan un lavado localizado con agua jabonosa como prueba de detección, porque hace salir a los grillos topo; no es un tratamiento general y el jabón puede perjudicar plantas sensibles y organismos del suelo. No viertas detergente indiscriminadamente en macetas o bancales.

Si hay pocos ejemplares, la retirada manual puede ser suficiente. Reduce el exceso de riego y de materia orgánica acumulada cuando favorezcan la plaga, sin perjudicar las necesidades del cultivo. Si los daños son importantes, consulta opciones de manejo integrado y utiliza únicamente productos autorizados para esa especie y ese uso, siguiendo la etiqueta.

18. Topos y topillos: no son lo mismo

Los topos son mamíferos que se alimentan sobre todo de lombrices y otros invertebrados. Sus túneles pueden levantar el césped y desplazar raíces, pero normalmente no se comen los bulbos ni las raíces del jardín. Los topillos, en cambio, son roedores herbívoros capaces de roer raíces, cortezas y bulbos; suelen dejar senderos bajos entre la vegetación.

Antes de actuar, observa los indicios: montículos de tierra y galerías elevadas sugieren actividad de topos; tallos roídos, corteza descortezada y pequeños caminos superficiales pueden apuntar a topillos. No todos los daños subterráneos tienen el mismo responsable.

Cómo proteger las plantas

Para plantas especialmente vulnerables, utiliza cestas o barreras de malla metálica adecuadas al animal y al tamaño de las raíces. Protege la base de árboles jóvenes contra topillos y retira refugios excesivos junto a los troncos, sin eliminar indiscriminadamente la vegetación útil para otros animales.

Los aparatos ultrasónicos y los olores caseros no ofrecen resultados constantes. No introduzcas naftalina ni alcanfor en galerías: son sustancias inadecuadas para este uso y pueden contaminar el entorno. Las capturas y reubicaciones de fauna silvestre están sujetas a normas locales y pueden perjudicar al animal; antes de utilizarlas, consulta a la autoridad competente o a profesionales de control de fauna.